A COSMOPOLITA RIGA

Por Claudia Liechavicius

Imagine minha surpresa quando cheguei em Riga, capital da Letônia, e fui trocar dinheiro numa casa de câmbio. Entreguei 100 euros e recebi de volta 70 lats. Ops. "Será isso mesmo?" Achei que estava errado e fui conferir. Pois estava certo! O lat vale mais do que o euro. No entanto, isso não significa que o país esteja totalmente estabilizado e com a moeda forte. A Letônia ficou independente da União Soviética, em 1991, e está conseguindo, aos poucos, se recuperar dos anos de opressão que viveu. Atualmente, a força econômica do país vem da exportação (de madeira, produtos agrícolas, farmacêuticos, tecidos, navios), do trânsito do petróleo da Rússia para a Europa Ocidental e do turismo. E assim, Riga vem tentando recuperar o título de "Paris do Norte".


Riga é a maior cidade dos Países Bálticos. O antigo centro mercantil se transformou numa capital bonita, dinâmica, esparramada, moderna, com boa vida noturna e muito movimento. E bota movimento nisso! Imagine que nos horários de rush é possível levar bem mais de uma hora para chegar do aeroporto ao centro histórico, um trajeto de 10 quilômetros que pode ser percorrido em 15 minutos sem trânsito intenso. Sorte que pelo centro histórico tudo pode ser percorrido a pé. Mas, se der preguiça, a cidade conta com aqueles ônibus turísticos de dois andares que circulam pelos principais pontos de interesse.


UMA TRAJETÓRIA SOFRIDA

Tudo começou a mais de 800 anos com a chegada de monges, guerreiros germânicos e Cavaleiros Teutônicos (cruzada militar vinculada à igreja católica) num território que era ocupado por primitivas tribos bálticas. Eles fundaram Riga, em 1201 e passaram a usar a Letônia como posto comercial. A Rota dos Vikings, atravessava o rio Daugava para conectar o Ocidente com o Oriente. Mas, esse sossego não durou muito tempo. Logo, os guerreiros germânicos tomaram conta da Letônia e construíram castelos para marcar seu domínio, expulsaram e escravizaram os letões. Enquanto isso, o país era membro da Liga Hanseática (associação de mercadores) e prosperava com o surgimento de palacetes. A dominação alemã persistiu por três séculos até a extinção da Ordem dos Teutônicos. No século XVI, o país fez parte do Reino da Polônia e Lituânia. Mas, o povo se rebelou e apoiou um movimento chamado de Reforma. Houve muitos conflitos. No final do século XVI os suecos e poloneses entraram em divergência e novas brigas marcaram a história. Os suecos dominaram até 1710, quando perderam Riga para o czar russo Pedro, o Grande. Por dois séculos, os russos se mantiveram no comando da Letônia e adotaram seu idioma como oficial no país. Novamente, houve revolta da população. Durante a Primeira Guerra Mundial, o país foi duramente castigado por ter sido o campo de batalha entre Rússia e Alemanha. Em 1918, depois de muitas lutas a independência da Letônia foi declarada. Nessa época, o idioma letão voltou a ser falado e Riga passou a ser considerada a capital dos Balcãs. Essa fase durou pouco e em 1940, os soviéticos invadiram novamente a Letônia. O comunismo foi implantado às custas de grande repressão. Muita gente foi presa, deportada ou executada. A população tentou fugir em massa do país enquanto os russos imigravam com força total. Em 1991, finalmente a Letônia conseguiu novamente sua independência. Desde então, o país tem reforçado seus vínculos com o Ocidente. Tornou-se membro da União Europeia e da OTAN, em 2004. E, agora luta para se recompor e se livrar da imagem soviética.



CONHECENDO A CIDADE VELHA

O parte mais charmosa da cidade é o centro histórico. Caminhar sem rumo pelas ruelas cheias de prédios Art Noveau mesclados com o pouco que sobrou do período medieval é de encher os olhos. Por muito tempo Riga foi uma cidade murada às margens do rio Daugava. Deve ter sido uma bela cidade medieval. No entanto, os muros foram retirados no século XIX e no seu lugar foram construídos parques e avenidas. A Torre de Pólvora foi a única que restou das 18 que faziam a defesa da cidade. E, hoje, ali funciona o Museu de Guerra Letão.



Perto da antiga torre fica o Castelo de Riga que de original, atualmente, só tem o nome. A cidade foi muito castigada com os conflitos que sofreu. O castelo foi destruído e reconstruído várias vezes. Hoje, é a residência do presidente do país e abriga dois museus: Museu de Arte Estrangeira e Museu de História da Letônia. Só vale a visita aos museus, pois o castelo em si é bem sem graça.

Andando mais um pouco se avista a cúpula da Catedral do Domo, que foi construída no início do século XIII. A igreja está sendo restaurada e está cheia de tapumes à sua volta. Nem dá para vê-la direito. A catedral, que já foi a maior igreja da região báltica, agora é uma igreja bem simples. As guerras foram as responsáveis por tamanha destruição. Ela ainda abriga alguns túmulos de antigos mercadores da cidade e um púlpito de madeira do século XVII. Os vitrais são mais recentes - do século XIX - e, também é dessa época, o órgão alemão que já foi considerado o maior do mundo. Assim, a igreja acabou ficando com vários estilos arquitetônicos misturados e a maior parte do que resta foi feito do século XIX para cá, sem muito requinte.


Bastante interessante é a Praça da Prefeitura. Cheia de contrastes. De um lado duas casas chamam a atenção: a Casa dos Cabeças Pretas e a Casa Schwab. Elas foram a sede de uma irmandade de mercadores estrangeiros solteiros que terminou por ordem de Hitler. As duas casas foram danificadas nos combates da II Guerra Mundial e reconstruídas recentemente, em 1999.

Em frente ao museu estão três enormes figuras em pedra que não constam nos mapas da cidade e tive dificuldade de entender seu motivo. Achei que se referiam aos fantasmas de Stalin. E, para confirmar minha teoria recebi um comentário esclarecedor e gentil da Camila Navarro dizendo que seu objetivo é lembrar os fuzileiros da Letônia que serviram ao Exército Vermelho.


Uma igreja que adorei foi a Igreja de São Pedro. Ela originalmente foi construída em 1209, mas como tudo na cidade, foi destruída e refeita várias vezes. Sua torre em madeira ostenta um antigo relógio, tem 123 metros de altura e serve como um dos pontos de referência da cidade.


Ainda mais afastado do centro vale a pena a caminhada até a Catedral Ortodoxa. A igreja russa foi construída em 1884 e conta com 5 belíssimos domos. Já serviu como planetário e restaurante durante o período soviético. Ficou muito deteriorada por dentro e está sendo restaurada. Ela fica no Parque Esplanada - a cidade é muito arborizada, tem vários parques.


Por último, realmente deixe por último pois se não sobrar tempo você não vai perder muita coisa, visite o Mercado Central. A construção é imponente e uma das maiores estruturas da Europa com 5 pavilhões que vendem de tudo no lugar que já serviu como hangar do Zeppellin. É uma tremenda confusão de gente, parece a Central do Brasil. Melhor ver por fora e pronto. Nada imperdível.




BONS RESTAURANTES

BLUE COW. Restaurante de carnes e peixes definido pelo chef como "interpretação moderna da cozinha tradicional letoniana". Excelente. Foi o que mais gostei na cidade. Usa ingredientes orgânicos  vindos diretamente das fazendas e produtores da região. Fica numa casa antiga, restaurada recentemente. Tem decoração da época em que a casa foi construída, 1823. Fica na praça Zilá Govs, rua Meistaru 21. Telefone: +371 67223307 - www.zila-govs.lv

1221. Comida típica da Letônia numa casa muito simpática. Tem que provar, mesmo que ache a comida pesada (muita batata, carne de porco, repolho e frutos do mar). Fica na rua Jauniela 16. Telefone: +371 672 20171 - www.1221.lv

BERGS. Se quiser um restaurante de alta gastronomia teste o Bergs, do chef Kaspars Jansons que já fez escola no Noma (eleito melhor restaurante do mundo). Fica no hotel de mesmo nome, na rua Elizabetes 83/85. Telefone:+ 371 67770957 - www.hotelbergs.lv

DICA

Não deixe de provar o vinho quente e temperado com canela, laranja e outras especiarias. No frio da Letônia, não tem nada que esquente mais, além de ser delicioso.

INDICAÇÃO DE HOTEL

GRAND PALACE HOTEL. Muito charmoso. Super bem localizado, na Cidade Velha. Pertence ao grupo The Leading Hotels of the World. Tem quartos espaçosos, bem decorados e com a cara da cidade. Café da manhã excelente. Ótimo serviço. Preço muito bom para um hotel 5 estrelas (230 euros, junior suite). No entanto, o restaurante do hotel não é bom - tem um cardápio que mistura cozinha japonesa  e tailandesa e o resultado não é legal. Mas,  a cidade tem tantas opções de restaurantes que isso não é problema. Endereço: Pils, 12. Telefone: +371 670 44000. Site: suitelife.lv

IMPORTANTE

Moeda: lat - mais forte do que o euro.

Idioma: letão, mas muita gente fala russo e o inglês é bastante falado.

Aeroporto: bem simples e sem graça, mas com wi-fi gratuito.

Trânsito do aeroporto para a Cidade Velha muito pesado de manhã, na hora do rush. Programe seu voo para chegar de tarde ou à noite.

Tempo necessário para conhecer a cidade: no mínimo dois ou três dias.

Melhor época para conhecer a Letônia: entre abril e outubro quando a temperatura sobe.

Ônibus turístico: tem duas empresas: City Tour Riga (www.citytour.lv) e Riga Sightseeing Bus Tour (www.riga-sightseeing.lv)