ALMATY, A ANTIGA CAPITAL DO CAZAQUISTÃO

Depois de passar alguns dias na mais nova capital do mundo, Astana, meu destino agora era Almaty. Avenidas largas, muitos parques verdes e jeitão soviético. É assim que a ex-capital do Cazaquistão e centro cultural-econômico do país se exibe orgulhosa a alguns passos das montanhas Tien Shan, quase na fronteira com o Quirguistão e a China.

Almaty é considerada pelos cazaques a melhor cidade do país para se viver, pois não é tão fria como Astana e tem muitas estações de esqui com excelente infra-estrutura, a menos de 15 quilômetros do centro. Almaty, inclusive já sediou os Jogos Asiáticos de Inverno, em 2011 e vai receber a Universíade de Inverno em 2017. Nos meses mais frios do ano a temperatura costuma ficar entre zero e 5 graus e poucas vezes fica negativa.

No entanto, Almaty não é uma cidade muito turística. As pessoas usam Almaty como ponto de partida para os passeios nas montanhas, canyons, desfiladeiros e lagos que ficam nos arredores. Um dos locais mais visitados é o Parque Nacional Sharyn, a 200 quilômetros de Almaty. Ele é o segundo maior canyon do mundo ficando atrás apenas do Grand Canyon, nos Estados Unidos. Outro lugar muito interessante e curioso é o Lago Kaindy localizado a 130 quilômetros de Almaty. O lago foi criado após um terremoto, em 1911. Houve um grande deslizamento de terra que formou uma represa onde a água da chuva foi se acumulando até cobrir a floresta que havia no local. Curioso e singular.

NA TERRA DAS MAÇÃS

Almaty foi fundada para servir como base russa, em 1854, quando os cazaques ainda eram nômades. Prosperou rapidamente até haver um grande terremoto que botou a cidade abaixo, em 1887. A partir de então, as casas começaram a ser construídas com planejamento especial para aguentar abalos sísmicos. A estratégia ajudou a cidade a se manter em pé no terremoto de 1911 e nos subsequentes. Afinal, Almaty está ao ladinho de uma cordilheira inquieta e esse foi um dos motivos que levou o presidente Nazarbayev a transferir a capital para Astana, em 1998.

Almaty foi a capital do Cazaquistão de 1927 a 1997. Hoje tem quase dois milhões de habitantes. É a maior cidade do Cazaquistão e uma das maiores da Ásia Central.

Nos anos 70 e 80 a cidade recebeu muito dinheiro russo para investir no seu crescimento. Foi quando construíram o tradicional (e hoje decadente) hotel Kazakhstan e a Academia de Ciências.

Em 1991, foi anunciado em Almaty, o fim da União Soviética. Então, os países da Ásia Central tiveram a independência decretada.

E você sabe o que significa Almaty? Lugar das maçãs. Com esse nome é claro que não poderiam faltar maçãs na cidade. E elas são de todos os tipos. Vermelhas, verdes ou amarelas. Grandes ou pequenas. Ácidas ou doces. Um bom lugar para ver barracas e mais barracas de maçãs é no Green Bazaar. Foi por onde comecei minha exploração de dois dias à maior cidade do Cazaquistão, de forma atrapalhada. Peguei um taxi no hotel. Mostrei ao motorista a foto de onde queria ir. Junto com a foto falei: "Green Market" e não "Green Bazaar". Esse foi o erro. Eles quase não falam inglês. Sendo assim, o motorista parou em frente a um supermercado chamado "Green Supermarket". Como eu não conhecia o local, desci do taxi e entrei no supermercado. Logo estranhei, pois era bem diferente do que tinha visto nas fotos. Então, saí perguntando onde era o bazar com gestos e mostrando a foto que tinha. Nessa hora, uma senhora muito gentil, que não falava nada de inglês, me puxou pelo braço mostrando o caminho. Andei umas três quadras com ela e finalmente lá estava o Greeen Bazaar com seus 140 anos de tradição.


Mercados são um visita obrigatória para se compreender melhor a essência de um povo. Andar lentamente pelos corredores de um mercado prestando atenção ao modo como as pessoas interagem, o que comem, como se vestem, como negociam é a certeza de apreender um pouco mais sobre sua cultura. Entre um sorriso discreto e um olhar desconfiado, os cazaques negociam carnes de todo tipo, mas especialmente, cavalo. Além disso, se vê muito queijo, frutas secas, especiarias, pães e os estranhos Kumys e Shubat feitos respectivamente com leite fermentado de égua e camela. Provei claro. Mas, foi difícil passar do primeiro gole. Eles dizem que o leite de égua fermentado Kumys é medicinal e serve para tratar tuberculose.

Depois de visitar o Green Bazaar circulei a pé, de ônibus e de metrô pela região, uma vez que achar um taxi é tarefa bastante árdua. Fui até o Panfilov Park. Ele é o mais antigo da cidade, um dos maiores e muito frequentado pela população local. O parque recebeu esse nome em honra aos 28 soldados-heróis que morreram lutando contra os nazistas durante a II Guerra Mundial nos arredores de Moscou, comandados pelo general Ivan Panfilov. No parque há vários monumentos, o Museu Folclórico de Instrumentos Musicais do Cazaquistão e a linda Catedral Ortodoxa Zenkov.


Ainda nessa região fica a rua de pedestres Zhibek Zholy que é inspirada na rua Arbat, de Moscou. Perguntei a uma menina qual era a direção para chegar. Ela pensou um pouco e disse: "Melhor eu te levar, pois é um pouco longe e assim posso praticar meu inglês pelo caminho." Em cinco minutos chegamos. Era perto. E, confesso que não há nada de especial nessa rua. Muita gente, vendedores oferecendo de roupas a tapetes, alguns artistas, restaurantes e cafés simples. Sinceramente, nem recomendo. O que valeu a pena foi a conversa com a estudante de letras que contou coisas interessantes sobre a vida no Cazaquistão. Essa é uma rua popular e tradicional na cidade, mas Almaty também tem shoppings novos e ruas elegantes com grifes internacionais.


Uma praça que não pode ficar de fora da programação é a Praça da República, na rua Satpayev. Ela é imponente, repleta de marcos históricos. Tem prédios de arquitetura soviética misturados com construções modernas. Ali, o Monumento a Independência chama atenção. Uma coluna de pedra com 28 metros de altura sustenta a figura de um homem montado em um leopardo das neves alado, animal símbolo do Cazaquistão. O prédio da Administração da Cidade de Almaty fica em frente à esse monumento. No subsolo da praça foi feito um shopping center em homenagem às mais de 250 pessoas que morreram no local, nos protestos de 1986 contra a Rússia, quando Gorbachev demitiu o primeiro-secretário do Partido Comunista do Cazaquistão.


Para curtir o por do sol, o lugar mais concorrido de Almaty é Kok-Tobe, que significa "Monte Verde". O acesso pode ser de funicular a partir do Palácio da República (que funciona quando o tempo está bom) ou nos ônibus das linhas 90 ou 95. Kok-Tobe tem 1.100 metros de altitude, o que possibilita ótimo visual da cidade e dos picos nevados de Zailiyskiy Alatau. Além disso, em Kok-Tobe também tem um mini zoológico, um parque de diversões para crianças, lojinhas, um restaurante e uma torre de TV.


Até aqui uma cidade grande como outra qualquer. Mas, para os moradores o que torna Almaty realmente especial é a proximidade com a região montanhosa de Medeo e Shymbulak. Em quinze minutos do centro se chega num complexo espetacular de esportes de inverno construído em 1972 e totalmente reformada para receber os Jogos Asiáticos de Inverno em 2011. A conexão entre Medeo e Shymbulak pode ser feita de carro ou de gôndola. Muitas pistas de esqui e um enorme rink de patinação no gelo que funcionam durante 7 meses do ano garantem a diversão dos moradores de Almaty.





Se tiver interesse assista uma partida do estranho jogo a cavalo Kokboru, no Hippodromo. A princípio, parece uma partida de polo, mas quando o jogo inicia em vez de bola eles usam a carcaça de uma ovelha ou cabra sem a cabeça que é jogada de um lado para outro. Os cavalos são muitos exigidos. Os animais sofrem. Assisti no Quirguistão e fiquei impressionada com a brutalidade do jogo. Para se ter uma ideia, no Afeganistão a brincadeira já foi proibida.

Caça com águia também faz parte da vida dos cazaques nômades. É uma tradição que já vai ficando para trás, mas ainda é possível assistir nas montanhas. Lindo. Indico totalmente. A relação da águia com seu treinador é mágica. Optei por assistir uma demonstração no Quirguistão.

COMO SE LOCOMOVER EM ALMATY

Taxis são bem difíceis de encontrar. Eles estão disponíveis apenas nos hotéis e nos shoppings. Na rua fiquei um tempão esperando e nada. Tive que pegar um ônibus para voltar para o hotel. Mas, observei muita gente estendendo a mão aos carros que passavam. Essa é uma prática normal no Cazaquistão. Basta sinalizar com a mão que quer transporte. Então, um carro para, pergunta quanto a pessoa pode pagar e fecham negócio se interessar. Funciona bem para os cazaques. No entanto, fiquei insegura de parar um carro qualquer e preferi optar pelo ônibus. Metrô também é uma boa opção, mas as linhas não cobrem a cidade toda.

INDICAÇÃO DE HOTEL EM ALMATY 

Em Almaty fiquei hospedada no melhor hotel da viagem pela Ásia Central. Recomendo totalmente o Ritz- Carlton, ao lado do novíssimo e elegante Esentai Mall. Os quartos são amplos, bem decorados, modernos, iluminados, com janelões que dão vista para as montanhas, tem banheiros lindos e excelente infra-estrutura para turistas. O concierge está preparado para indicar os melhores passeios pela região e organizar o que você precisar. A única coisa chata é que eles não deixam fotografar o hotel. Então, usei fotos do próprio site do hotel.