O REINO ENCANTADO DO CAMBODIA

Tímidos, os primeiros raios de sol tentavam ultrapassar uma fina camada de nuvens que pairava sobre o que um dia foi a capital do poderoso Império Khmer. Uma multidão à beira do lago, em silêncio profundo, reverenciava aquele momento sublime, como que em transe. Pacientes. Curiosos. Olhares em êxtase esperando a luz do dia invadir o grande templo de Angkor, no centro de Siem Reap, no Cambodia, para descobrir um pouquinho de seus segredos.

Todos a postos com suas câmeras fotográficas nas mãos. Eis que as cortinas de um novo dia se abrem e o templo se exibe imponente. Sagrado. Majestoso. Sereno. Indescritível. Repleto de histórias. 

O espetacular Angkor Wat. 

UM PASSADO GLORIOSO E SANGRENTO

O Reino do Cambodia foi o maior centro político e religioso do Sudeste Asiático durante seis séculos, de 802 à 1432. Seu vasto território englobava parte da Tailândia, Vietnam, Myanmar, Laos e ia até a Malásia. Mas, sua história é bastante tumultuada. Nada pacífica. Guerras sangrentas marcaram profundamente essas terras e deixaram o povo sofrido.

Mapa da enorme região ocupada pelo Império Khmer. 

O século IX foi o começo de tudo quando o rei Jayavarman II se declarou "Chakravartin", o Rei do Mundo. E, o Império Khmer floresceu. Nada singelo, o rapaz. Mas, ele realmente teve muita força e abriu as portas para uma era de dominação que deixou um legado histórico incrível num império governado por uma sucessão de reis. 

As fundações de Angkor vem dessa época. Quando o rei que adorava Shiva construiu um templo em forma de montanha-piramidal para representar o monte Meru, a sagrada morada dos deuses hindus. Seu sucessor aumentou mais um pouco o império. Até que o rei Yasovarman I, que reinou de 889 a 910, transferiu a capital de Roluos para Angkor. Então, uma quantidade enorme de templos e palácios de pedras foram construídos num raio muito pequeno. O legado é espantoso. São mais de 100 templos. Um ao lado do outro. É de enlouquecer. Surpreendente. Sendo que os dois complexos maiores são Angkor Wat e Angkor Thom. 

Angkor Thom, Bayon.

Porém, tudo nessa vida é cíclico. Angkor entrou em declínio e acabou sendo esquecida. Os templos foram abandonados e a mata tomou conta. Isso foi um tremendo golpe de sorte. Ajudou na preservação desse tesouro.

Quatro séculos depois, exploradores franceses encontraram Angkor protegida pela natureza. O antigo Império Khmer começou a ser restaurado até que os conflitos do século XX sacudiram fortemente a região. 

Templo Ta Prhom onde foi filmado Tomb Raider, com Angelina Jolie.

A Guerra do Vietnam - que começou em 1954 - atingiu duramente o Cambodia. Os vietnamitas usavam o território do Cambodia como zona de passagem e os Estados Unidos atacavam com bombas. Isso fez surgir o Khmer Vermelho, Partido Comunista da Kampuchea que aterrorizou o Cambodia de 1975 a 1979. A bandeira do grupo era uma sociedade livre de influências estrangeiras e capitalistas. O partido ordenou uma reforma agrária radical sustentada por torturas e execuções em massa. Foram os responsáveis por um dos regimes mais chocantes e sanguinários do mundo. Eles tomaram Phnom Penh, em 1975, e deixaram o país devastado com um genocídio considerado o pior da história, com mais de 2 milhões de mortos.

O Khmer Vermelho foi expulso pelos vietnamitas, mas continuou resistindo com pequenos grupos de guerrilheiros até 1990 quando foi assinado um acordo de paz. Em 1998, morreu o líder político Pol Pot refugiado em um vilarejo distante. 

É uma história muito recente. Minas terrestres continuam provocando acidentes mesmo depois de todas as limpezas do território. As feridas estão cicatrizando aos poucos, depois de anos de sofrimento. O país começa a vislumbrar a paz com a nova realidade política.

Apesar da pobreza ainda aparente, os cambojanos têm voltado a sorrir. E o turismo nesse momento é um poderoso aliado que emprega 75% da população de Siem Reap.

Crianças cambojanas brincam pelas ruas enquanto vendem lembranças aos turistas. 

E, por incrível que pareça, em Siem Reap a aglomeração de turistas não chega a incomodar. É comovente ver um país que já foi abandonado à própria sorte encontrar um modo tão nobre e singelo de se levantar. Seu passado glorioso. Hoje, eles compartilham com o mundo esse legado espetacular deixado pelos antepassados e que ficou adormecido como num conto de fadas, debaixo da selva, durante tantos anos de guerras. 

COMO CHEGAR EM SIEM REAP

Siem Reap é o principal ponto para quem quer explorar os templos do antigo Império Khmer. Fica na região noroeste do Cambodia. Apesar de ser a cidade mais conhecida, não é a capital política e sim Phnom Penh. Mas, podemos dizer que Siem Reap é a capital cultural do país.


Os aviões descem no simpático Aeroporto Internacional de Siem Reap. Usei a Vietnam Airlines para chegar ao país (vindo de Ho Chi Ming) e a Air Asia para sair (indo para Phuket). Também dá para voar de Siem Reap Airways, China Southern Airlines, Jetstar, Bangkok Airways, Malasya Airlines,  Lao Airlines e outras.

DICA: Alguns desses voos são muito baratos, ao redor de 40 dólares ou até menos. Compre passagem executiva, que ainda assim sai barato e você terá várias regalias como sala vip, embarque antecipado, serviço de bordo diferenciado e desembarque em vans exclusivas. Os voos low-cost costumam cobrar pela bagagem. Tenha bom senso e viaje pela Ásia apenas com um volume pequeno. O calor constante nessa parte do mundo ajuda a reduzir a bagagem.

O VISTO DE ENTRADA

Os documentos necessários para entrar no Cambodia são:

•  passaporte com validade de no mínimo 6 meses, 
• certificado internacional de vacinação contra febre amarela, e 
• visto - que pode ser feito no próprio aeroporto, pois não há consulado do Cambodia no Brasil. É preciso pagar uma taxa de 30 dólares, preencher os formulários e levar uma foto 2x2. Mas, se esquecer a foto basta pagar mais 1 dólar e fazer no balcão. 

Lembre-se de um detalhe importante: propinas são uma constante no país. Se esquecer qualquer coisa é só oferecer algum por fora que tudo se resolve.

Para ilustrar essa questão vou contar o que aconteceu na chegada. O passaporte do meu marido estava quase totalmente carimbado. Não havia nenhuma página inteira livre. Havia vários espaços para colar o visto (que é de papel e não um carimbo). No entanto, o funcionário queria uma página inteira livre e ficou enrolando um tempão dizendo que não poderíamos entrar no país. Na hora, não entendemos a intenção dele. Até que cansou de tentar o recurso habitual e liberou o visto. Ao chegar no hotel, contamos que a demora no aeroporto havia sido por conta do passaporte. Então, o funcionário nos disse que se tivéssemos dados uma ajudinha financeira o assunto teria sido resolvido mais facilmente. Depois, ouvi de várias pessoas outras histórias parecidas. Essa é uma prática constante entre os oficiais cambojanos.

Também dá para fazer o visto  pela internet no site embassyofcambodia.org/evisa.html. Basta preencher um cadastro, pagar 35 dólares e aguardar a resposta de aprovação por 3 dias. Nesse caso, tome cuidado porque há vários sites fraudulentos. Recomendo fazer o visto na entrada do país.

Depois de resolver o visto é hora de ir para o hotel. O meio de transporte oficial do Cambodia é o tuk tuk. Escolha o seu taxi tuk tuk e boa sorte.


Costumo chegar nas cidades com o transfer já contratado do próprio hotel para não ter aborrecimento. Nesse caso, havia um motorista todo uniformizado, com uma plaquinha com o nome e uma Mercedes-Benz muito antiga aguardando com ar condicionado e toalhas geladinhas. Bela surpresa!


A VIDA EM SIEM REAP 

Siem Reap tem um jeitinho singelo de vilarejo. A cidade explodiu como destino de sonhos de pessoas do mundo todo que gostam de lugares exóticos, de culturas diferentes e que não têm dificuldade de enfrentar o calor extenuante. O triste é ver a cada instante a pobreza nua e crua. É uma viagem que mexe com as emoções. Que desperta momentos de reflexão.  O coração viaja do encantamento à tristeza num segundo.

Com o grande fluxo de turistas, a cidade vem se desenvolvendo rapidamente e oferece tanto pousadas baratas como hotéis de luxo. Esse jeitão caótico que mistura de tudo é exatamente o que dá o toque especial. Gente da terra indo e vindo vendendo seus produtos; turistas boquiabertos transitando de tuk tuk pra baixo e pra cima; e, uma leva de monges em trajes alaranjados. Uma festa para os olhos e para a alma. O povo que já foi hindu hoje é 95% formado por budistas.


O ideal em termos de hospedagem é ficar próximo do centrinho de Siem Reap. Ele é chamado de Old French Quarter. A arquitetura nessa região guarda memórias dos tempos de dominação francesa e a noite ferve. O ritmo é agitado. A Pub Street é o ponto de referência para se localizar. Nas ruelas ao redor há muitos restaurantes, mercados noturnos e spas com todo tipo de massagem, inclusive aquela feita nos pés por peixinhos famintos.


Um dia bem aproveitado em Siem Reap funciona assim: bem cedo, antes do sol castigar é hora de circular pelos templos; perto do meio-dia, na hora em que o calor fica exaustivo é hora de fazer uma pausa para curtir o hotel; no final da tarde novos templos; e, de noite, como ninguém é de ferro, vale fazer uma massagem no centrinho, dar uma caminhada pelos mercados e depois jantar na Pub Street.

Então, indico um bom hotel para servir como oásis e perto de tudo, o Amansara. Ele tem um ambiente super tranquilo e decoração maravilhosa. São só 24 suites, cada uma com sua piscina privativa. Os quartos são amplos e conjugados com um banheiro lindo que se abre para a piscina. O café da manhã é muito bom. Nos dias em que você optar por sair bem cedo para conhecer os templos, o café pode ser servido após a primeira visita em uma antiga casa cambojana restaurada pelo hotel na beira do lago. Espetacular. Os hóspedes também têm incluída outra refeição que pode ser almoço ou jantar. À escolher. O restaurante do hotel é excelente e oferece tanto cozinha internacional como típica do país. Cada hóspede tem um motorista com um tuk tuk para ir onde quiser, a qualquer hora do dia. Serviço muito simpático e só não diria que impecável porque eles ainda estão aprendendo a receber os turistas. Mas, fazem de tudo para agradar. Recomendo!






BILHETE PARA VISITAR OS TEMPLOS

O parque de Angkor ocupa uma área muito extensa. São 400 quilômetros quadrados. É preciso de tempo se quiser conhecer os quase 100 templos que ali habitam. Fiquei 3 dias na cidade e foi muito pouco. Saí com vontade de ficar mais. Não estava pronta para ir embora. Teria ficado facilmente por 5 dias (ou até mais).

O bilhete de entrada, que é chamado de passe, deve ser comprado exatamente conforme o tempo que você pretende ficar na cidade.

• para um dia: U$ 20
• para 3 dias U$ 40 
• para 7 dias U$ 60. 

Os passes são pessoais e intransferíveis. São feitos apenas em uma das entradas do complexo num guichê bem organizado que começa a funcionar ainda de madrugada, as 5:00 horas - uma vez que o nascer do sol nos templos é programa obrigatório - e fecha as 18:00 hs.

As filas costumam ser grandes ao amanhecer, pois é preciso tirar uma foto no local e fazer o pagamento. Mas, não demora muito.

Caso a compra do passe seja feita depois das 17:00 horas, ainda assim ele poderá ser usado até as 18:00 horas e passa a valer a partir do dia seguinte. Boa opção para quem pretende ficar apenas um dia e assim terá mais um finalzinho de tarde para curtir algum templo.


ENTÃO, VAMOS AOS TEMPLOS

A distância entre os templos é grande, apesar de não parecer no mapa. Especialmente, para quem vai se deslocar de tuk tuk ou bicicleta. Aliás, com o calor do Cambodia acho bicicleta uma péssima opção. No tuk tuk você consegue pelo menos dar uma relaxada e tomar um ventinho no rosto enquanto se desloca de um templo para outro. Além disso, é o meio de transporte mais usado na cidade.


Teoricamente para circular pelos templos há dois circuitos que foram criados no período em que os franceses estiveram no Cambodia e que são usados até hoje. Os dois iniciam em Angkor Wat. O circuito curto tem 18 quilômetros, pode ser feito em um dia e cobre as ruínas centrais do complexo como Ta Prohm e Banteay Kdei. Já, o circuito longo tem 27 quilômetros e leva pelo menos dois dias para ser feito. Inclui o circuito curto mais alguns templos externos como o Preah Neak Pean, o Ta Som e o Pre Rup. No entanto, tudo depende do seu interesse, ritmo da viagem e tempo disponível.

O CARTÃO-POSTAL DO CAMBODIA, ANGKOR WAT

Você já prestou atenção na bandeira do Cambodia? Ela tem três listras horizontais. A superior e a inferior são azuis. A central é vermelha e traz no centro o desenho da entrada de Angkor Wat. Suas torres sagradas são o símbolo máximo do país, o templo é considerado como a maior obra religiosa do mundo. Desde 1982 é considerado Patrimônio Mundial da Humanidade.


Angkor Wat significa "a cidade que é um templo". O templo foi construído para Vishnu, o deus hindu protetor da criação. O projeto se baseia numa mandala hindu. No centro ficam as cincos grandes torres. Para entrar no complexo é preciso passar por um grande fosso. Lá dentro, as paredes que de longe parecem apenas pedras revelam milhares de entalhes de dançarinas celestiais (chamadas de apsaras), guerreiros e animais.

Interessante observar que as danças típicas do país se baseiam nas posições corporais desses entalhes e reproduzem as histórias gravadas nas paredes dos templos.


O Santuário Central é o mais alto e mais sagrado. Abriga várias estátuas de Buda. Para entrar é preciso cobrir os ombros e as pernas. A escadaria de acesso é bem íngrime e perigosa.

Se quiser entrar antes da galera e ter o santuário só para você basta pagar alguns dólares para os seguranças de plantão. Eles liberam a entrada e até acompanham para mostrar os altares.

O MISTERIOSO TA PHROM

Ta Phrom é um antigo mosteiro budista que hoje parece um castelo mal assombrado. A floresta tomou conta do que foi abandonado pelo homem. As raízes gigantescas das figueiras são como mãos segurando firmes as pedras do passado. As árvores chegam a ter mais de 300 anos. É impressionante e assustador.



Esse cenário foi usado por Angelina Jolie para gravar cenas do filme Tomb Raider na pele de Lara Croft. As ruínas vem sendo restauradas com cuidado e as árvores fazem parte do cenário. Não serão removidas. No seu auge, o complexo chegou a ser mantido por 80 mil funcionários entre os quais 600 dançarinas  e 18 sacerdotes.
O IMPRESSIONANTE ANGKOR THOM

Angkor Thom significa "Grande Cidade". Foi a maior cidade do Império Khmer. Chegou a ter 1 milhão de habitantes. O complexo é protegido por 10 quilômetros de muros com 8 metros de altura. Cinco portões permitem a entrada. Dentro de Angkor Thom tem várias ruínas e a mais intrigante é Bayon com seus rostos enigmáticos.


Os rostos de pedra do templo de Bayon espreitam a história do Cambodia a mais de 500 anos. São 54 torres com quase duzentas faces de semblantes serenos e todos diferentes.

 Templo Baksei Chamkrong.

• Use sapatos muito confortáveis e que não esquentem demais os pés. Você vai caminhar muito, subir muitas escadas e o calor é danado.
• As mulheres precisam cobrir ombros e pernas em alguns locais. Então, vá de roupas leves e tenha um lenço grande que possa ser amarrado como saia quando precisar.
• Leve óculos, boné e protetor solar. 
• Evite comer verduras e legumes não cozidos.
• Tome somente água mineral engarrafada.
• Procure não se afastar das áreas demarcadas pelo risco de minas terrestres.
• Quando encontrar um monge você pode fotogra-lo, mas se você for mulher não toque nele.
• Não elogie o vizinho Vietnam para os cambojanos. Eles ainda têm muitas travas do passado.
• Não use o chapéu vietnamita Nón là no Cambodia. Fui advertida pela polícia que não poderia usar o chapéu. É proibido.