NAPA VALLEY EM DOIS DIAS

Menos de 100 quilômetros separam San Francisco da poderosa região vinícola californiana de Napa Valley. É muito perto. Perfeito para curtir dois dias regados a vinhos e espumantes espetaculares. Ir à San Francisco e não dar um pulinho em Napa Valley é um pecado.

O vale ganhou forças na década de 70, ao bater alguns vinhos franceses tradicionais em uma competição na França. Então, entrou para a primeira divisão na arte de produzir vinhos. E não parou mais. Tem uma combinação de solo, relevo, clima e umidade perfeitos para o cultivo das parreiras. Hoje recebe mais de quatro milhões de visitantes por ano ávidos por degustar as boas safras da região. Qualidade e inovação são as marcas de Napa. Ali são produzidas algumas uvas consideradas patrimônio nacional como a zinfandel. Além disso, são feitas combinações inusitadas que conquistam os apreciadores de vinho.

Mercado da vinícola V. Sattui, em Napa Valley.

A viagem pode começar pela Golden Gate ou pela Bay Bridge. Passada a ponte, o azul do mar vai ficando para trás e logo imensos parreirais passam a dominar o cenário. Eles são entrecortados pelas cidadelas de Napa, Yountville, Oakville, Rutherford, Santa Helena e Calistoga,  além de centenas de vinícolas.

Parreirais e vinícolas se sucedem ao longo da CA-29 e da Silverado Trail. 

A primeira e maior cidade a aparecer no caminho é Napa. Ela nomeia a região, mas está longe de ser a parte mais interessante da viagem. Napa recebe esse nome apenas por estar às margens do rio Napa. Não tem nada de especial. O melhor está por vir. Seguindo pela CA-29 logo começam a se suceder vinícolas e mais vinícolas numa quantidade que impressiona.


De Napa (a primeira cidade da região) até Calistoga (a última) são apenas 42 quilômetros repletos de lugares encantadores para se conhecer e degustar vinhos e espumantes maravilhosos. É tudo pertinho e muito bem sinalizado. Os hotéis e os centros de informações têm material muito bem feito e atualizado sobre toda a região.

Napa, a primeira cidade do vale.

Um pouquinho antes de chegar em Napa, uma parada obrigatória para quem gosta de um belo espumante é a Domaine Carneros by Taittinger. O castelinho no alto da colina cercado de videiras por si só já chama atenção. Impossível passar e não ter vontade de visitar.

A empresa se estabeleceu em Napa Valley em 1987. É relativamente recente, mas já nasceu com sobrenome importante vindo da região de Champagne, na França. Seus vinhos espumantes são reconhecidos mundialmente pela excelente qualidade.

Todas as vinícolas da região são abertas à visitação, gratuitamente. Se você quiser fazer um tour para conhecer em detalhes a propriedade, o cultivo das uvas, o preparo dos vinhos e degustar alguns produtos da casa então é preciso pagar uma taxa e fazer um agendamento prévio.

Essa foi a primeira parada estratégica para aquecer os tambores e entrar no clima romântico-etílico do vale. Mais alguns quilômetros e chegamos a Yountville, cidade que escolhemos para servir como base para explorar a região. Escolha perfeita. Acertadíssima. Melhor impossível. Dica de um amigo que mora em Palo Alto e conhece muito bem Napa Valley.

Yountville é quase uma cidade cenográfica de tão bonitinha. Tem apenas uma rua e é repleta de casas muito bem cuidadas, coloridas, de um ou dois andares. Uma graça. Na beira das calçadas parreiras e hortas fazem a vez de jardins. As hortas de Thomas Keller e do hotel Bardessono são geniais. Você consegue ver o que vai comer ao passear pela cidade. O conceito "da horta para a mesa" é levado muito à sério. Tudo fresquíssimo. Colhido na hora.


Além disso, Yountville tem uma tremenda concentração de restaurantes maravilhosos. Ad Hoc, Bouchon e The French Laundry são apenas três opções do aclamado e estrelado chef Thomas Keller.

Escolhi o hotel Bardessono para minha primeira experiência em Napa. E foi simplesmente, adorável. O hotel tem 62 quartos espaçosos com lareiras. A decoração é clean e minimalista. O banheiro é imenso, tem uma super banheira e espaço para se colocar uma mesa de massagem quando solicitado. Os lençóis são de linho orgânico. Hortas e parreiras enfeitam todas as áreas externas. As verduras servidas no restaurante do hotel são plantadas ali mesmo, por eles. A piscina fica no segundo andar e o visual no por do sol é lindo e concorrido no verão. O restaurante Lucy é indicado como excelente opção. Indico totalmente o hotel. O preço é alto e condiz com o serviço oferecido. É um hotel para se curtir Napa Valley em grande estilo.


A V. Sattui é outra vinícola que merece uma visita. Ela é bem cuidada, florida, com instalações antigas, cheia de cantinhos gostosos para um momento de paz e tem uma delicatessen cheia de guloseimas perfeitas para se fazer um picnic bem ao estilo local.


Fazer picnic é uma tradição em Napa Valley. Um bom vinho acompanhado de queijos, pães, sanduíches ou fiambres pode ser divertido. Muita gente opta por fazer uma refeição leve na hora do almoço e jantar num dos tantos restaurantes estrelados do pedaço. Entre as delicatessens destacam-se a Dean & Deluca, a Oakville Grocery, a V. Sattui e a Bakery Bouchon.

Alguns quilômetros acima e surge a cidade de Santa Helena. Ela é a maiorzinha delas. Mesmo assim tem praticamente uma rua só. Mas, seu charme não chega nem aos pés de Yountville. Para ser bem sincera, nem dá muita vontade de parar. Nada de especial. Mas, se quiser fazer uma refeição por ali há muitas opções: Cucina di Rosa, Market, Press, Terra, Tra Vigne, Cindy's.




De repente desponta na estrada um casarão de pedra. É o The Culinary Institute of America, em Santa Helena, onde aspirantes a chefs circulam em seus uniformes brancos. Dá para fazer aulas de culinária no instituto ou simplesmente visitar.

Então, chega a última cidade do vale, Calistoga. Ela tem um jeitinho de faroeste americano. Mais antiguinha. Muitos cafés, restaurantes e bares tipo "wine and oyster". Ela é a cidade mais ao norte, portanto fora de mão para servir como base. Mas, essa região tem características interessantes por influência do vulcão Monte Helena. Tem geyseres, uma área de águas minerais, banhos termais e a vinícola Chateau Montelena considerada uma das mais bonitas da região.

Para retornar, volte pela paralela Silverado Trail onde há mais uma centena de vinícolas bacanas, entre elas a Mumm Napa, a ZD Wines, a B Cellars, Cade, Silverado Winery.

COMO CHEGAR

De carro dá para ir pela Golden Gate, seguir pela 101 e daí para frente acompanhar as placas com excelente sinalização pela 37 e depois 12 até chegar na CA 29. Também dá para ir pela Bay Bridge seguir pela 80 até Vallejo, depois 37 até encontrar a CA 29.

Uma outra maneira de se visitar Napa Valley é no Wine Train. Mas, esse programa serve apenas para um bate-e-volta. Quem quer conhecer melhor o vale e degustar com calma os vinhos da região precisa um pouco mais de tempo e independência.

COMO CIRCULAR PELO VALE

O ideal é alugar um carro, subir pela CA-29 e descer pela paralela Silverado Trail conhecendo as principais vinícolas e cidades da região.

No entanto, estamos falando da meca dos vinhos californianos. Para quem pretende beber, o carro já deve vir com um motorista. Dirigir alcoolizado nos Estados Unidos dá uma multa pesada com suspensão da carteira de habilitação e até prisão. O policiamento não é ostensivo. Mas, você não vai querer estragar a viagem. Então, programe-se e tenha cautela.

QUAIS CIDADES VISITAR

Napa é a primeira cidade, a que dá nome à região.
Yountville é a mais charmosa.
Oakville é mínima.
Rutherford você passa e quase nem vê de tão pequena.
Santa Helena é a maior cidade do vale.
Calistoga é a última.
QUAIS VINÍCOLAS VISITAR

São muitas. Difícil escolher. Inglenook, Domaine Carneros by Taittinger, Domaine Chandon, Robert Mondavi, V. Sattui, Cade Winery, Beringer, Castelo di Amorosa, Chateau Montelena,  Mumm Napa, B Cellars, ZD Wines...
ONDE FICAR

Minha indicação é certamente o hotel Bardessono. Espetacular. Perfeito para viagens românticas.

Outros hotéis legais são o Meadowood Resort e o Auberge du Soleil.

OUTROS LUGARES PARA SE CONHECER NAS REDONDEZAS

Sonoma County com suas vinícolas.
Napa Premiun Outlet para aqueles que não dispensam umas comprinhas.
Yosemite Park, um pouco mais distante.

QUANTO TEMPO FICAR