CUIDADO! VOCÊ PODE SE APAIXONAR PELO LAOS

Eis um país que não tem praias, nem cidades agitadas, nem grandes indústrias. O espírito da visita é outro. Simplicidade! O Laos tem alma rural, herança francesa, templos budistas, elefantes, cavernas, muitas cachoeiras, monges em vestes cor de açafrão e a misteriosa Planície dos Jarros. O pequeno território cercado pela Tailândia, China, Mianmar, Vietnã e Camboja esbanja autenticidade no seu modo rústico de ser. Sete milhões de laosianos vivem sem pressa e sem luxo seja na capital Vientiane, na histórica cidade-real de Luang Prabang, nas inúmeras aldeias ou nas mais de quatro mil ilhotas espalhadas pelas curvas do rio Mekong. Uma viagem ao Laos sugere calma e espiritualidade. Desacelere para sentir na pele do que é feito esse reino.

NO RASTRO DA HISTÓRIA

O Laos é relativamente jovem na sua configuração atual e traz marcas profundas na história, apesar de seu território ter sido ocupado desde antes de Cristo. O primeiro reino do Laos, chamado de Lane Xang – que significa Terra de Um Milhão de Elefantes – foi fundado no século XIV pelo rei Fan Ngum que estabeleceu o Budismo Teravada como a religião do Estado.

Nessa época, Luang Prabang era a capital. O nome da cidade foi dado quando o rei recebeu de presente, do Império Khmer, um Buda de 50 quilos de ouro, chamado de Pra Bang. Essa imagem está exposta no principal museu da cidade.

Em 1545, a capital administrativa foi transferida para Vientiane pelo rei Setthatirath, para evitar a invasão birmanesa, mas Lunag Prabang continuou sendo o centro religioso do país. Mais tarde, com a morte do rei Surigna Vongsa o reino foi dividido em três principados: Vientiane, Luang Prabang e Champasak. Mas voltou a ser unificado formando a Indochina.

Viveu, desde 1893, sob domínio francês, depois de ter sido atacada pelos chineses. Durante a Segunda Guerra Mundial o Laos foi invadido pelo Japão. Com o término da guerra, o país declarou o fim do protetorado da França, e passou a ser oficialmente um estado associado da República Francesa, em 1949.

Finalmente, conquistou sua independência em 1954. Logo se envolveu no emaranhado da Guerra do Vietnã e mergulhou numa dura guerra civil que se estendeu até 1975 quando sua monarquia deu lugar ao comunismo. O país se isolou. Não era permitida a entrada de turistas até 1989. Hoje, é um dos últimos países comunistas do mundo e se orgulha da bandeira vermelha, azul e branca tremulando ao vento.

A paz é recente no terceiro maior produtor de ópio do mundo. O chamado “Triângulo Dourado” formado por parte do Laos, Mianmar e Tailândia produz 60% da heroína consumida no planeta, extraída da papoula. Um problema tão sério que até a pena de morte entra em cena para coibir a ação dos bandos que atacam vez ou outra no rio Mekong.

QUER SABER ALGUMAS PECULIARIDADES?

Os meios de transporte mais populares nas cidades e aldeias são: moto, bicicleta e tuk-tuk.

Para se locomover pelo país não há trens. As estradas são ruins e lentas. Barco é um bom meio de transporte pelo rio Mekong.

Ao entrar na casa de alguém tire os sapatos em sinal de respeito.

A música do Laos tem influência de uma flauta de bambu chamada Khaen.

Carne de búfalo faz parte dos cardápios, além de hamster, rato, larva de abelha, passarinho, morcego...

Até 1990 o país não tinha telefone.

O cultivo de arroz é sua principal atividade econômica.

Patrimônios da Humanidade pela Unesco: Luang Prabang, Wat Phou e estão tentando incluir a Planície dos Jarros.

Durante a Guerra Secreta, os EUA despejaram muito explosivo no Laos e essas minas terrestres explodem ainda hoje matando ou mutilando muita gente. Ele foi o país mais bombardeado da Ásia.

O QUE É QUE LUANG PRABANG TEM

Luang Prabang é apaixonante! Foi plantada na junção dos rios Mekong e Nam Khan, e é cercada por montanhas cheias de cachoeiras. É a cidade mais visitada do Laos por conta do astral nostálgico e da aura de paraíso perdido.

Foi a antiga capital do reino por muitos anos, até o centro do poder ser deslocado para Vientiane. Hoje é considerada a capital espiritual e cultural do país. Em 1995, foi declarada patrimônio mundial pela Unesco. Combina com harmonia traços franceses com arquitetura budista.

Um dia típico na pequenina Luang Prabang começa cedinho na rua Sisavangvong com o ritual da doação de alimentos aos monges budistas que caminham em silêncio empunhando suas caçarolas enquanto a população se mobiliza, ajoelhada sobre esteiras estendidas na calçada. Vale madrugar para presenciar a tradição budista da Ronda das Almas. Um momento emocionante da cultura local que simboliza a humildade e a generosidade atreladas ao budismo. A oferenda mais comum é o arroz. Ele é doado em pequenos punhados, um pouquinho para cada monge. Mas, as pessoas também doam frutas e outras coisas. Depois de receber o suficiente para se alimentar durante o dia, os monges compartilham parte do que receberam com pessoas necessitadas que mantém as mãos em prece e pequenas cestas para receber a doação.

Depois, visite um mercado de alimentos de rua. O Morning Market Talat Pakham fica na rua ao lado do Museu Nacional, num ponto bem central, fácil de chegar. Vende desde arroz, frutas e legumes até animais vivos (como rato, porco, frango, hamster, rã...), larvas de abelha, pele de búfalo, morcego e insetos. É bem inusitado. Vale a visita.

Então, aproveite que está ao lado do Museu Nacional e entre. Ele mostra uma coleção de peças religiosas, como o Buda de ouro Phra Bang, que deu nome à cidade e objetos que pertenceram aos reis.

Se os templos budistas são sua paixão saiba que há dezenas deles em Luang Prabang.  O Wat Xieng Thong é o principal destaque. Tem as paredes incrustadas com mosaicos de azulejos e o telhado feito em três águas, em referência às três joias do budismo (o Iluminado, o Ensinamento e a Comunidade). Ele foi construído em 1560 pelo rei Setthatirath e foi usado para a coroação dos reis até 1975. É considerado um dos mais bonitos do país. Ingresso: 20.000 Kips por pessoa (2 dólares)

Além desse, só no centro da cidade tem mais 30 templos e olha que a cidade é bem pequena, tem praticamente 3 ruas principais no centro e uma dúzia de cruzamentos.

Alguns deles:

Wat Visounarath, de 1512, simboliza a união do reino e tem uma estupa em forma de melancia

Wat Manorom guarda a estátua de Buda mais antiga do Laos, com 12 toneladas

Wat Mai Suwannaphumaham (Novo Monastério) construído em 1796

Wat That Luang usado por muito tempo como crematório das famílias reais

Wat Senesoukharam é o “Templo dos Mil Tesouros” e guarda dois barcos que são usados todos os anos num festival que acontece no rio

Wat Souvannakhili guarda os arquivos budistas de Luang Prabang

Wat Paphonphao

Wat Pak Khan fundado pelos comerciantes do rio Mekong

Wat Aham

Wat That

Wat Sop

Wat Sangkhalok e por aí vai...

Quando o calor apertar é hora de se refrescar numa das tantas cachoeiras. Tad Kuang Si e Tad Sae estão entre as principais atrações da cidade, mas ficam longe do centro, é preciso contratar um motorista para acompanhar o passeio. Recomendo o Joy (telefones +856 20 9013728/ +856 20 56100275 / +856 20 54376722). Ele nos levou na sua minivan até a Tad Sae em pouco mais de meia hora, fez o pequeno trajeto de barco junto conosco e até serviu como fotógrafo. Uma pessoa adorável. Os parques das cachoeiras são enormes com trilhas e mesinhas para pic nic. No Tad Sae, em alguns horários, há tirolesa e passeio de elefante pela cachoeira. Caso prefira um encontro mais próximo com os elefantes vá a algum santuário conhecer a rotina dos animais. O país já teve o apelido de “a terra de um milhão de elefantes”, hoje esse número está bastante reduzido e o Laos tem menos de mil elefantes.

Tad Kuang Si – 25 quilômetros do centro

Tad Sae – 15 quilômetros do centro

Ao cair do dia assista o pôr do sol no Monte Phousi que abriga no seu ponto mais alto o templo Wat Tham Phu onde uma multidão se aglomera para a despedida do astro rei. Esteja preparado para encarar os 330 degraus até o topo e vá com os ombros e pernas cobertos pois é um local sagrado.

Depois do jantar, caminhe pelo mercado noturno de artesanato Night Market que tem as barraquinhas montadas diariamente das 17 as 22 horas ao longo da rua principal. Se alguma coisa interessar, negocie. Eles sempre reduzem os preços. Se preferir fazer as compras diretamente na fonte visite a fábrica têxtil de Ban Phanom que fica a 10 minutos do centro de Luang Prabang.

As cavernas de Pak Ou são um dos passeios mais concorridos de Luang Prabang. Duas cavernas-templo abrigam centenas de imagens de Buda. O local é considerado sagrado há séculos. A caverna mais baixa tem a maior quantidade de imagens e deixa entrar mais luz. Já a outra é muito escura e misteriosa.

Dá para visitar essas cavernas indo de barco pelo rio Mekong num trajeto de duas horas de ida e mais duas de volta, com direito a uma parada no vilarejo Ban Xang Hai onde é produzida uma bebida que eles chamam de whisky do Laos. Ali também tem várias lojinhas de artesanato e um templo budista lindo. Também dá para ir de carro em 45 minutos e fazer uma travessia curtinha de barco de 5 minutos. Nesse caso dá para conjugar o passeio com uma visita ao santuário de elefantes que fica bem em frente às cavernas, onde o carro estaciona.

COMO CHEGAR A LUANG PRABANG

O Laos recebe voos regulares de Siem Reap (Camboja), Chiang Mai e Bangkok (Tailândia), Hanói (Vietnã), Jinghong (China) e Singapura das companhias aéreas Lao Airline, Air Asia, Thai Airways, Bangkok Airways, Lao Central Airline e Vietnam Airlines.

Eu voei de Chiang Mai para Luang Prabang de Lao Airline e depois de quatro dias parti de Luang Prabang para Bangkok, de Thai Airways. Voos de aproximadamente uma hora em aviões pequenos. Veja meu roteiro completo pelo Laos, Myanmar e Tailândia.

Também é possível entrar no país de ônibus vindo do Vietnã, China e Tailândia ou de barco pelo rio Mekong. De Chiang Mai, por exemplo, dependendo do barco pode-se levar de 6 horas a dois dias.

ONDE FICAR MUITO BEM HOSPEDADO

A melhor escolha na cidade tanto em termos de localização como de luxo é o hotel Amantaka. Ele ocupa um quarteirão inteiro a cem metros da rua principal, no antigo hospital da cidade. Tem apenas 24 acomodações super espaçosas, cada uma delas com piscina privativa aquecida. A decoração é minimalista, clean, usando o melhor da tradição laosiana. Cozinha deliciosa comandada pelo chef montenegrino Jovan Uksanovic e serviço impecável. É um daqueles hotéis para guardar para sempre com carinho na memória.

A energia do lugar é curadora. Olhem o que aconteceu comigo. Cheguei ao Laos vindo de Chiang Mai, onde a comida é muito picante. Não sou acostumada com pimenta. Depois de dar uma caminhada de reconhecimento pela rua principal comecei a me sentir esquisita e muito enjoada. Voltei para o hotel e ao entrar no quarto vomitei toda a pimenta do dia anterior. Tive febre e me senti muito mal. No dia seguinte, acordei refeita. Coisas que Freud explica. Afinal, o Amantaka tem a energia de cura de um hospital.

Outros hotéis:

Sofitel. É novo e ocupa o antigo presídio da cidade que foi transferido para uma curva distante do rio Mekong. No entanto, fica a um quilômetro da rua principal, é um pouco contramão para uma cidade tão pequena.

Avani + fica numa das esquinas da rua principal. Bem localizado, porém mais simples.

Rosewood. Muito charmoso, mas distante do centro histórico.

A COZINHA DO LAOS

A comida no Laos é apimentada, parecida com a tailandesa, no entanto mais rústica. Eles comem muito arroz, o Sticky Rice é um arroz grudento que eles comem com as mãos fazendo pequenas bolinhas, além de peixes do rio Mekong tanto frescos como secos, frango, porco e pele de búfalo, ovos, bambu, legumes e frutas. Bebem muita água de coco e suco de tamarindo. Produzem uma cachaça chamada de Lao Lao que eles chamam de uísque.

ONDE COMER E BEBER

Tamarind é considerado o melhor da cidade de comida lao. Tem ambiente simples.

L’Elephant é considerado o mais sofisticado da cidade, tem cozinha lao-francesa.

Restaurante do Amantaka. Cozinha caprichada tanto laosiana como internacional para aqueles dias em que a vontade é de comer alguma coisa mais familiar.

Café Toui tem bela vista do rio Mekong e serve cozinha lao.

Tango e Maoline são legais para tomar um drinque no final do dia.

Popolo é um lugar menos movimentado, mas excelente para sentar no final do dia e beber alguma coisa.

Saffron é um café de história interessante. Os donos são australianos. Ao chegar na cidade resolveram produzir seu próprio café pois não estavam conseguindo chegar ao produto que queriam. Contrataram pessoas que costumavam produzir ópio, para o cultivo do café. Nos primeiros anos, enquanto a produção ainda era pequena, eles bancavam essas famílias para que elas não desistissem e voltassem para o ópio. O projeto deu certo. Hoje o café que eles produzem além de abastecer o Saffron também é usado por vários restaurantes e hotéis na cidade. O café tem excelente qualidade e tirou muita gente do cultivo da papoula.

Um café inusitado, simples e uma tradição na cidade é o “da mama”. Um quiosque na saída do mercado de alimentos, voltado para o rio Mekong, sem nome, onde a personagem “mama” prepara um único prato além do café adoçado com leite condensado. Vive cheio de locais. Não é turístico. Mas, vale muito experimentar. É uma tradição em Luang Prabang.

PARA ANDAR PELA CIDADE

Turistas não podem dirigir carros no Laos. Nem acho recomendável, pois a sinalização é ruim, GPS não é eficiente e as placas de sinalização são impossíveis de se entender. Portanto, ande de taxi, minivan ou tuk-tuk. É barato. Para rodar com mais independência vá de bicicleta ou de scooter. Muitos hotéis oferecem bicicletas aos hóspedes. Quanto à scooter tenho um pouco de receio pois as regras de trânsito são diferentes das nossas e as ruas são movimentadas com transeuntes, animais, tuk-tuks, carros e ônibus.

IDIOMA OFICIAL

Laosiano. Também são falados francês e inglês.

MOEDA

Kip laosiano ou LAK (1 dólar americano = 8.545 kips)

QUANDO IR AO LAOS

A melhor época para visitar o Laos é de novembro a fevereiro quando a temperatura é mais amena e as chuvas das monções se foram. Vale lembrar que a alta temporada vai exatamente de dezembro a fevereiro. Então, o melhor mês é novembro.

COMO FAZER O VISTO

Brasileiros necessitam visto para entrar no Laos. O visto pode ser feito na entrada do país - Visa on Arrival - para um período de 30 dias mediante pagamento de 30 dólares + 1 dólar de taxa de serviço, preenchimento de formulário fornecido pela própria companhia aérea ou no aeroporto, apresentação de uma fotografia 3x4 (mas pode ser feita na hora por um dólar) e passaporte válido por pelo menos 6 meses. Se prepare para um fila grande de turistas.

SEGURANÇA

O Laos é um país seguro mesmo para mulheres desacompanhadas. Os laosianos têm respeito pelos turistas. Os índices de roubo e violência são baixos no país.

COMO SE VESTIR NO LAOS

Nada de saias curtas ou shorts, apesar do calor. O Laos é um país conservador. Entre no espírito budista e use saias longas ou calças folgadas e blusas que cubram os ombros, especialmente para entrar em locais religiosos. Lembre-se que ao entrar nos templos você terá que tirar os sapatos, portanto calce algo que seja fácil para vestir e desvestir.

Se você tiver com tempo disponível vale visitar Vientiane e Pakse:

O QUE VER EM VIENTIANE

Se tiver dois dias a mais vale a pena visitar Vientiane, a capital do Laos, menos turística e onde se pode entrar em contato com uma cultura mais genuína e bem preservada.

• Templo Pha That Luang, símbolo nacional coberto em ouro, do século XVI
• Templo do Buda de Esmeralda Haw Pha Kaeo
• Wat Si Saket com imagens de Buda
• Wat Si Muang construído sobre as ruínas de um santuário hindu
• Buddha Park Kieng Khuan a 25 km da cidade com mais de 200 estátuas budistas e hinduístas
• Museu Nacional do Laos
• Memorial de Guerra da Patuxai, um arco no qual os visitantes podem subir para ver a cidade

O QUE VER EM PAKSE

• Ruínas dos templos Phou Asa Wat Luang e Wat Phabad
• Cascatas de Balaven e Tad Fane

O Laos superou minha expectativa. Que país acolhedor, simpático, seguro, sorridente! Vivi quatro dias inesquecíveis na cidade-real Luang Prabang e tive dificuldade para ir embora. Visitei alguns dos tantos templos budistas do centro histórico, desacelerei, sentei com calma para saborear um café local com vista para o rio Mekong, aproveitei a cachoeira mais próxima da cidade para driblar o calor, passeei de barco pelo Mekong, assisti o por do sol no monte Phousi, fiz umas comprinhas no mercado noturno, sempre com muita calma para entrar no espírito laosiano. Uma viagem que vai ficar guardada com carinho entre minhas melhores lembranças pelo mundo.